Cette ville est connue pour être la capitale des Mormons, c'est en effet ici qu'ils ont décidés de s'établir au XIX eme siècle. La ville est organisée en quadrillage autour de « temple square », le lieu de culte des mormons.
C'est en partie pour cette particularité que nous avons prévu de passer un peu de temps ici. Les Mormons place les valeurs de la famille au dessus de tout, à tel point qu'ils sont devenus les gardiens à l'échelle mondiale des archives d'état civil et des églises. Afin d'éviter la perte de données (lors d'incendie, d'inondations ou autres), les mormons dupliquent et sauvegardent des documents aux quatre coins du monde. Ces duplicatas sont stockés dans une salle fortifiée aménagée au centre d'une montagne non loin de Salt Lake City.
Cette base de données est mise à disposition gratuitement au « Family Center » en plein centre ville. Des pc, des projecteurs permettant de visionner des microfilms, des scanners et des bibliothèques entières sont consultables et utilisables sur place pour retrouver ses ancêtres. Mathilde a donc profité de tout ces outils pour compléter les cases manquantes de son arbre généalogique (J'y ai également passé pas mal d'heures!). Les recherches consistaient principalement à identifier les archives disponibles (lieu, date, type de registre: civils pour naissances, mariage, décès, ou religieux baptêmes, etc), à trouver les microfilms correspondant, et à les éplucher!
http://www.lexilogos.com/noms_famille.htm
Pendant que Mathilde fouillait les archives, je me suis accordé des petites pauses. Je suis tout d'abord passé au musé d'histoire naturelles, afin de jeter un œil à la collection d'ossements de dinosaures. L'Utah présente l'une des plus grande concentration de fossiles au monde. Et effectivement, cela a été très bien mis en valeur au musé: une tête de tyrannosaure est exposée (de la taille d'un caddy), un squelette entier de mammouth est visible, et un tibia de diplodocus de 2m de long a été fixé sur une représentation grandeur nature de la bête.
Non loin de Salt Lake City (environ 160 kms quand même) se trouve le speedway de Bonneville. Il s'agit d'une ligne droite de 10 miles (16 kms) aménagée sur le « salt flat »: un ancien lac salé évaporé, qui a laissé place a une étendue de sel parfaitement plane. Cet ici qu'on été établies tout les records de vitesse pure en voiture et en moto => le dernier record en date pour la catégorie "voiture" est à plus de 1000 km/h!. Même si la piste est plane, il n'est pas possible de voir la ligne d'arrivée depuis le départ, de part la courbure de la planète.
Un peu plus loin à l'est, à la frontière avec le Nevada se trouve la petite ville de Wendover. Je m'y suis arrêté pour faire le plein. J'ai croisé un panneau indiquant le site historique de la base aérienne, je suis donc allé y faire un tour. Et là, surprise j'apprends qu'il s'agit en fait de l'ancienne base d'entrainement des bombardiers pendant la seconde guerre mondiale. Il s'agit d'une des plus grande base aérienne ayant jamais existé, puisqu'elle a compté jusqu'à 20 000 personnes. Un peu plus loin sur la base, j'ai pu voir le hangar du « Enola Gay », le bombardier ayant lâché la bombe atomique sur Hiroshima. L'avion est d'ailleurs parti de cette base pour rejoindre le Japon en passant par les Philippines.
En rentrant de Wendover, j'ai pu faire la connaissance du Shérif! Un pick up blanc s'est placé dernière moi et a allumé ses gyrophares (comme à la télé!). Je me suis donc garé sur la bande d'arret d'urgence, ai présenté mes papiers et ai fini par demander quel était le problème: je n'avais pas laissé mon clignotant assez longtemps lors d'un changement de file! Il s'agissait d'un avertissement, j'ai pu donc repartir tranquillement.
Salt Lake city s'est également les jeux olympique d'hiver de 2002. La ville est situé au pied des montagnes, et les domaines skiables sont a une cinquantaine de kilomètres. On est donc allé faire un petit tour à l'Olympic Park, le lieu où se sont déroulés les épreuves de sauts et de bobsleigh. Le centre est d'ailleurs actif l'été, et nous avons pu assister aux entrainements de sauts acrobatiques: le tremplin est recouvert d'herbe artificielle et la réception est effectuée dans une piscine => Assez impressionnant!
Après une petite semaine passée sur Salt Lake City, nous avons repris la route vers les états situés plus au nord: Idaho, Wyoming et Montana. Première étape le « Grand Teton National Park ». Ce parc porte le nom du massif montagneux présent au centre du parc. Ces montagnes ont été nommées par les trappeurs canadiens qui était dans le coin dans les années 1820. Ce qui impressionne, c'est le contraste entre la plaine et les sommets. Une fracture dans la plaque terrestre est à l'origine de l'apparition de ces montagnes. Le paysage passe donc subitement d'une plaine à une chaine culminant à plus de 4100m.
Nous avons passé deux jours dans ce parc. Les parcs américains sont très grands la plupart du temps. Afin d'en améliorer l'accessibilité, des routes panoramiques traversent le parc et permettent de rejoindre les lacs ou les départs des randos.
Le premier jour nous avons emprunté une des routes panoramiques et avons eu la chance de pouvoir observer un ours brun à 25m. Nous sommes allés au bureau des Rangers, afin de savoir si il s'agissait d'un ours ou d'un jeune grizzli (également visibles dans le coin). Vu que l'on avait des photos, les Rangers ont enregistré notre observation (heure et lieu de l'observation, taille, couleur de la bête, etc). Nous avons repris la route et un peu plus loin, nous avons croisé notre premier groupe de bisons!
Le lendemain, nous sommes partis faire un trek à la journée. Une nouvelle fois cela a été la fête des animaux vu que nous avons croisé des élans, des serpents, des marmottes, des « prairy dog » et même une famille complète de caribou que l'on a pu observer à une dizaine de mètres (en montant quand même sur un rocher car ça commence à être de la grosse bête).
Le soir nous avons fait un détour par un point de vue situé sur les collines dans la plaine, et même de la haut on parvient à distinguer des animaux sauvages.
A une cinquantaine de kilomètres au nord du Grand Teton National Parc se trouve le premier parc national crée au monde, et l'un des plus célèbre, Yellowstone.
Ce parc est immense, presque 9000 km² (le parc est plus grand que la corse). La route panoramique décrivant une boucle à l'intérieur du parc fait un peu moins de 240 kms de long! Nous avons également passé deux jours dans ce parc. Vu sa taille, nous avons passé pas mal de temps à voyager d'un point d'intérêt à un autre. Yellowstone est célèbre pour ses geysers (plus grande concentration au monde), ses lacs, ses forêts et sa faune que l'on ne peut rater (un bison de plus d'un tonne, c'est pas discret!).
Nous avons commencé par les geysers et les différentes sources d'eau chaude. On en avait déjà vu pas mal en Nouvelle Zélande, on ne pensait donc pas être surpris. Et là, il faut admettre que les «piscines» colorées sont superbes. Les couleurs étaient uniformes en Nouvelle Zélande, ici, c'est un dégradé de couleurs! Et là, au milieu des geysers, nous avons croisés des bisons en train de tranquillement se balader (vu la taille de la bête, on était pas trop tranquille nous!).
Après les Geysers, direction le lac principal, dont l'une des berges possède des geysers et des «pools». Une nouvelles fois, nous avons pu observer des couleurs hallucinantes.
Après le lac, direction le Montana au Nord Est du parc. Sur la route, nous avons pu voir un coyote, des bisons, des élans et un nouvel ours! Après une nuit assez fraiche passée de ce coté du parc, nous l'avons traversé vers l'ouest et l'Idaho. Nous avons croisé à nouveau des bisons et un jeune ours. Une nouvelle fois nous sommes passé dans un bassin de geysers (là ou se trouve le geyser le plus haut au monde => plus de 100m lorsqu'il est en activité).
Sur le retour, nous avons passé une nuit à Idaho Falls, la capitale américaine de la patate. Nous avons appris au passage que quelques personnalités ont délaissé Hollywood et se sont installés dans le coin: Harrison Ford, Bruce Willis et Vin Diesel pour ne citer qu'eux.
Après la visite de ces deux parcs, il est temps pour nous d'amorcer notre retour sur Las Vegas. Nous repassons donc sur Salt Lake City le temps d'une nuit avant de filer plus au sud vers les parcs nationaux de Bryce Canyon et de Zion.
