Après une bonne nuit passée dans un bus, nous voici à Mendoza.
Cette ville se situe au croisement de la route 40 (qui longe les Andes du sud au nord) et de la route 7 (qui relie Santiago au Chili à Buenos Aires). Mendoza est réputé pour ses vins (90% de la production argentine vient de cette région). Du coup nous avons décidé de faire une petit tour à vélo en faisant des stops dans les caves du coin.
Il y a deux principales localités dans les environs de Mendoza pour la route des vins: Maipu et Lujan. On avait prévu d'aller à la première, mais au dernier moment on est parti pour la seconde sur les conseils d'un local. Équipé d'un petit croquis et d'un numéro de ligne de bus, nous pensons que la tache va être facile. Et bien non!!! Vu que le bus indiqué ne se présentait pas, on en a pris un autre!
Ce bus nous a déposé à 2kms des caves. Le hic c'est qu'on nous déconseille d'y aller à pieds, car il faut traverser une zone pas « trop nette ». On fini donc notre trajet en taxi.
Avec tout ça, au lieu de commencer la visite sur les 11h, nous commençons notre tour à 14h00(sans avoir mangé...).
Notre première visite se fait chez un petit producteur. De l'extérieur cela semble petit, mais une fois à l'intérieur, on découvre une belle salle de dégustation et une cave bien équipée. La patronne nous fait elle même la visite (en espagnol). Au niveau de la dégustation, nous avons droit à un rosé et un cru de Malbec (cépage de référence en Argentine). Ces vins ne semblent pas fort, mais atteignent tout de même les 14-15°. Après cette petite dégustation, on repart en vélo, sous le soleil, pour la deuxième visite (et toujours pas le temps de manger).
Cette fois ci, il s'agit du domaine Norton (propriété de Swarovsky) implanté depuis très longtemps en Argentine. Il s'agit d'une visite "pro" et organisée en petit groupe. On a été étonné au passage de voir des vignes suspendus à 2m du sol (technique italienne utilisé pour certains cépages). Nous avons pu déguster du Malbec à trois stages de maturation différents.
Après cela, il nous faut enchainer sur la troisième cave. On repart donc à vélo (pas le temps de s'arreter pour manger). Il s'agit cette fois ci d'un autre petit producteur qui s'est fait connaître en devenant un fournisseur "officiel" de vin de messe (une sorte de porto). On apprend lors de cette visite que le cépage Malbec (ou Côt) est orginaire de Cahors et est arrivé en Argentine en 1868. Le phylloxera a beaucoup touché les cépages français, mais a épargné l'Argentine. Du coup, l'Argentine se trouve être le principale producteur, avec un cépage « originel ».
Après cette ultime dégustation, nous avons pu manger un petit sandwich avant de rentrer sur Mendoza.
Le lendemain, afin d'éponger les petits excès de la veille, nous avons fait une journée rafting. Le Rio Mendoza est classé niveau III/IV (en gros, ça commence à brasser). L'eau étant pas franchement chaude, et on a vite été reveillé par les petits filets d'eau froides qui descendait dans la combinaison!
Après quelques kilomètres, dans un rapide un peu plus vigoureux, un des kayaks ainsi qu'un rafting nous accompagnant se sont retournés. Il a donc fallu repêcher les collègues, les pagaies et les chaussures au milieu du rapide (on s'est retrouvé à 11 sur le bateau, le temps de s'arrêter dans un endroit plus calme). Le reste de la descente s'est déroulé sans encombre (mais toujours avec ces désagrables petits filet d'eau qui rentrent par le haut de la combinaison!). Au passage, un des moniteurs nous auras appris le jeu de "la pierra in el culo": un dessin vaut mieux qu'un long discours, mais pour ce cas là, je ne ferai pas de dessin!
Après cela, nous avons enchainé sur un trekking de trois jours au pied de l'Aconcagua, le plus haut sommet hors Himalaya (6962m). Vu que l'on a pas "l'équipement qu'il faut", on a signé pour une option « lit dans un dortoir » (en fait une énorme tente dôme), comme cela nous n'avons que des sacs de couchages -5°C à louer. Le trek se déroule sur 3 jours: Premier jour, approche jusqu'à Confluencia (de 2800 à 3400m). Deuxième jour Aller/Retour jusqu' à Plaza Francia (Camp de base au pied de la face sud à 4200m). Dernier jour retour de Confluencia jusqu'à la sortie du parc.
Une nouvelle fois on a eu un super beau temps. Il n'y a pas beaucoup de dénivelé, par contre le vent, l'altitude, ainsi que les argentins qui ont fait la fête jusque tard dans la tente, ont rendu le deuxième jour assez éprouvant (7h de marche pour 18 kms entre 3400 et 4200m). Mais ces efforts en valait la peine! Plaza Francia est située au pied de la face sud: un mur de 3kms de haut!
De retour sur Mendoza, nous préparons nos bagages pour notre prochaine étape: Cordoba (et hop, encore 10h de bus!)
