Nous avons passé notre dernier jour sur l ile Nord à Wellington, la capitale de NZ. On a gardé un peu en travers l'accueil réservé par cette ville: après seulement quelques heures en ville, on s'est chopé un sabot sur la voiture. Résultat : 95€ d'amende!

Wellington est également la ville Peter Jackson, le réalisateur du Seigneur des Anneaux. On en a profité pour aller visiter la partie « exposition » des locaux de sa société d'effet spéciaux, spécialisée et reconnue pour le design et la fabrication d'épées, de cotes de maille (en plastique!), etc, pour l'industrie du cinéma.
Wellington possède le plus important musée de NZ: Nous avons pu y « admirer » un calamar géant de 4,5m conservé dans une sorte de formol (plus grand spécimen capturé à ce jour).


Le soir, nous avons pris le ferry pour le l'ile du sud. Vu que nous sommes arrivés à 3h du matin, nous avons dormis dans la voiture avant de poursuivre notre route vers Nelson, puis le parc National Abel Tasman. Ce parc a été le premier parc national crée en NZ (et est le plus petit).
Il possède de nombreux chemins et pistes, mais le plus célèbre est le chemin côtier que l'on peut longer en kayak ou remonter à pied pendant 3 jours. De notre coté, nous avons pris l'option « je prend le « bateau taxi » jusqu'au coin réputé le plus joli, et je poursuis à pied pendant 5h». Ce parc est réputé pour ses nombreuses plages cachées dans des criques, ainsi que par la couleur des eaux: effectivement, c'est pas mal!!!

Après cette petite rando, direction le sud (grosse journée de voiture) vers les villes de Franz Josef et Fox glaciers. Comme leurs noms l'indiquent, ces petits villages (ou plutôt petits complexes touristiques) sont situés aux pieds de deux des plus gros glaciers Néo Zélandais. La particularité de la région étant que nous ne sommes qu'à 70 km de la mer, avec beaucoup de précipitations, à moins de 200m d'altitude et au pied d'un massif culminant à plus de 3500m. Résultat: la pluie venant de la mer de Tasmanie est bloquée par le massif, il neige beaucoup sur le sommet du glacier, entrainant du coup, depuis 26 ans, un grossissement du glacier!
Nous avons eu un peu de chance car le soleil était de sortie le jour de notre excursion sur le glacier: il n'en était pas de même les jours précédents (notre guide nous a avoué que son sac n'était pas encore sec!).

Une nouvelle fois, la rando était super/méga/ultra sécurisée, avec des banderoles et des panneaux de partout. Nous avons eu notre ¼ de gloire lorsque des guides nous ont vus débarqués avec nos pantalons placés dans nos chaussettes pour ne pas percer/Abimer ceux ci avec les crampons (le guide nous avait fait passé cette astuce, on se demande au final si c'était pas un pari pour faire passer notre groupe pour des cons ;-) ).
C'est à Fox Glacier que Mathilde m'a remis les cartes pour mon anniversaire. Une nouvelle fois merci à tous, ça m'a fait très plaisir, et un peu bizarre d'avoir tout ces mots dans un lieu si éloigné.

Pas facile d'organiser l'impression des petits mots pour Steve discrètement mais pari accompli : le matin de son anniversaire, j'ai meme enferme Steve dans la chambre le temps de lancer les dernières impressions... Mais bon je n'étais que la postière, si la surprise a eu un tel effet, c'est grace à vous tous !

Après Fox Glacier, direction à nouveau le sud, où nous arrivons dans la région des lacs. Et ici, niveau lacs, ça rigole pas! 80Kms de long, 300m de profondeur (souvent le fond du lac est situé plus bas que le niveau de la mer) et un bleu vraiment particulier. Première étape: Wanaka. Après s'être baladé autour de ces fameux lacs, nous sommes allés dans un parc sur le thème de l'illusion, qui présente l'intérêt, en plus de diverses expositions, d'avoir un labyrinthe! Après 35 minutes, je suis parvenu à trouver les 4 coins de couleurs puis la sortie (cela n'a pas été aussi simple pour tout le monde, n'est ce pas Mathilde?!). => Et oh, j'en ai trouvé 3 sur 4 quand meme et puis au bout d'un moment ça tourne la tete ces grands jeux d'enfant !

Après Wanaka, il est temps pour nous de nous rapprocher de départ du fameux trek de « Routeburn ». Notre première nuit est passée à Glenorchy, dernier village avant le chemin situé à 26kms de là. Cette région a un relief escarpé, avec une nouvelle fois beaucoup lacs, et a servi de décors à de nombreux films: Outre la trilogie du Seigneur des Anneaux, il y a eu récemment «X Men Origin».

Le lendemain c'est le départ pour trois jours de trek. Normalement deux à trois jours sont préconisés pour faire cette traversée (cela n'est pas une boucle). De notre coté, nous avons fait 80% du trajet en deux jours, avant de revenir sur nos pas le troisième. Ceci afin de retourner à notre voiture, afin d'éviter les 300 kms de bus nécessaires pour revenir de « l'arrivée au départ » (il n'y a qu'une seule route faisant un détour assez gigantesque).
Les gens qualifient ce trek de « magnifique », certains allant même jusqu'à le qualifier d'être « l'un des plus beau endroit au monde ». Bon, OK c'est joli, mais je n'irai pas jusqu'à employer ces qualificatifs! Il s'agit de paysage de montagne qui sur certain aspect sont très similaire à d'autres. Ce qui sort un peu de l'ordinaire selon moi (valable pour les treks et les paysages traversés en allant vers le sud), c'est la couleur des lacs et des rivières, les forêts immenses, et l'absence d'infrastructures (pas ou peu de lignes électriques, peu de villes, peu de villages, peu de routes). Pour le trek, tout s'est bien déroulé. Une nouvelle fois, nous avons eu de la chance au niveau de la météo (sur l'année il pleut en moyenne un jour sur deux dans cette région). Toujours super/hyper sécurisé: réservation par internet obligatoire pour avoir sa place au refuge, on pointe en arrivant (en indiquant le parcours et les étapes envisagées le lendemain), le gardien fait un pointage à nouveau et brief les gens niveau météo et consignes en cas d'incendie. Au niveau de l'altitude, c'est pas le Népal et encore moins le Ladakh: Point culminant du trek 1255m! Par contre, les glaciers sont à moins de 2000m. Niveau équipement, il semblerait que la mode du coin soit de porter des shorts avec des guêtres longues (même par beau temps) ?!

Le dernier jour du trek (après être donc revenu sur nos pas sur une vingtaine de kms), nous avons (enfin surtout Mathilde qui n'a pas voulu lâcher le volant) enchainé immédiatement sur notre prochaine étape à 200 kms de là: Te Anau.
Cette ville, située elle aussi au bord d'un immense lac, sera notre camp de base pour partir explorer les Fjords du sud.
Le lendemain (et avant les bus de touristes), nous avons remonté les différentes vallées jusqu'au départ du Fjord de Milford.
La route d'accès est réputée, il est même indiqué de prendre garde aux voitures ralentissant pour regarder le paysage! Et effectivement, c'est assez fabuleux! On passe au bord de lacs, puis de vallées que l'on remonte jusqu'à un cul de sac au fond de la vallée (un cirque de falaises hautes de 600m), puis on emprunte un tunnel pour accéder au Fjord.
Ce tunnel présente d'ailleurs deux particularités:
1) Il est en pente (oui bon ça vous connaissez...)
2) En Avril une course à pied y est organisée, l'handicap (ou l'intérêt) étant que les participants sont à poils ! (Ah? ça en intéresse plus du coup?!). Apparemment ils ont droit aux baskets mais pas aux lampes.

Sur place nous avons réservé une visite du Fjord en 3h de bateau, (et vu que l'on avait mangé du thon en boite les trois jours d'avant, on a pris la formule avec buffet à volonté!). Bon là, il n'y a rien à redire, au niveau paysage, ça envoie qu'en même du gros!
Il faut imaginer des montagnes effilées de 2000m avec les pieds dans l'eau, tout cela avec des cascades d'eau qui tombent dans tous les sens. Et pour couronner le tout, une nouvelle fois nous n'avons pas eu la pluie (chose d'autant plus rare qu'il pleut deux jours sur trois en moyenne sur l'année). Pour ma part (Mathilde), gros gros coup de coeur sur la rencontre inattendue avec les dauphins.

Videos session de Zorb en NZ

Voici deux vidéos de notre session de Zorb (une de chaque option possible: avec harnais ou sans harnais).

La Nouvelle Zélande: L'ile du Nord

Notre première étape en Nouvelle Zélande est Auckland. Tout comme en Australie, nos bagages sont scannés et contrôlés à l'arrivée (pas de fruits, de graines ni de terre ne doivent être introduit sur le territoire, pour cause de contamination potentielle).

Nous avons passé trois jours à Auckland, partageant notre temps entre la zone portuaire (où sont exposés trois voiliers de l'America's cup), la sky tower (la plus haute tour de l'hémisphère sud), les centres d'information (Mathilde a bien du récupérer 3 Kgs de prospectus) et quelques magasins.

Nous avions réservé une chambre dans un "Bed and Breakfast" classé numéro 1 en Nouvelle Zélande (nous ne le savions pas avant d'arriver!). Nous avons vite compris pourquoi, la patronne (une indienne) se plie en quatre pour ses clients: prêt de guide sur la NZ (« Vous n'aurez qu'à me le renvoyer par la poste si vous ne repassez pas ici »), description du quartier (« Allez dans cette zone là, vous pouvez allez faire vos courses là, etc ») et elle a même appelé l'agence de location de la voiture pour confirmer l'adresse où nous étions et que tout était OK.

Après notre pause à Auckland, nous partons vers le sud avec notre voiture de location (qui seras notre pour un mois). On appréhendait un peu ce moment là, car les contact par téléphone et par email n'était pas très clair avec l'agence. Notre contact (un indien à nouveau, j'aurais vraiment du apprendre à parler Hindi!) n'a jamais rien confirmé malgré nos relances, et surtout on craignait de se retrouver avec une poubelle (quoique si elle roule, il n'y a pas de problème!).
Et là surprise, tout d'abord un taxi nous est envoyé pour nous amener à l'agence, où une Mazda (quasi neuve) nous attend. Bon, niveau design c'est pas trop ça, mais la voiture est confortable, a la clim et suffisamment de place pour nos bagages (et les prospectus de Mathilde! :-) ).

Le programme est de descendre jusqu'au ferry pour l'ile du sud, à Wellington. Vu la distance, Mathilde a planifié quelques étapes sur la route: la péninsule de Coromandel, Rotorua et deux jours de randonnée dans le parc de Tongariro.

Rotorua est réputée pour les geysers/l'activité volcanique (ça commence à sentir l'œuf pourri à 10 kms de la ville!) ainsi que pour la culture Maori. En plus de ces deux attractions, nous avons fait une petite séance de Zorb (cette activité a d'ailleurs été inventé à Rotorua). Il s'agit d'une sphère gonflée (d'environ 3m de diamètre) dans laquelle on peut soit s'arnacher, soit se glisser telle une limace (de l'eau est placée à l'intérieur dans ce dernier cas). La sphère (avec la personne à l'intérieur, sinon cela ne sert pas à grand chose) est ensuite lâchée du sommet d'une petite pente herbeuse => Voir les vidéos ci-dessous.
Bon le petit soucis, c'est que l'on avait pas pris de maillot de bain, on est donc allé habillé dans les Zorb remplis d'eau: ça a été délicat de rentrer à l'hôtel sans abimer les sièges de la voiture mais on y est parvenu
Dans le parc de Tongariro, nous avons tout d'abord fait le Tongariro Crossing, une rando de 19km et de 700m de dénivelé, réputée pour être la plus belle rando d'une journée en Nouvelle Zélande. Le temps était un peu nuageux le matin, se dégageant progressivement l'après midi. Forcément vu que la rando est réputée, il y avait un peu de monde. En contre partie, l'itinéraire est super balisé (voir même trop: 60% de la rando se fait sur un petit chemin gravillonné, avec petite passerelle en bois, revêtue de plastic antidérapant!). Des panneaux indiquait même avec un joli graphe: « Attention, êtes vous sur d'être en forme suffisante pour continuer? » (il restait 500m de dénivelé) . Cela fait un peu sourire lorsque l'on pense qu'en Indonésie où au Ladakh, on se retrouve embarqués très facilement dans des parcours à +1500m par jour sans toutes ces précautions!

Le lendemain, nous avons enchainé sur un second parcours, vers les lacs Tama. Cette fois ci le temps était radieux!
Avant de rentrer, nous avons fait un petit détour par la station de ski locale. Le village était curieux: les maisons étant bâties dans le style « cabane d'Antarctique » et le paysage étant très rocailleux.

Après cela, en route vers le sud et Wellington, où nous allons passer deux jours avant d'embarquer (avec la Mazda) sur le ferry pour l'ile du sud.

L'Australie suite et fin...

Quelques remarques supplémentaires de ma part :

- les paysages grandioses : tout ici y est grand et donc impressionnant : la grande barrière de corail, le désert, on en prend plein les yeux, mais là rien ne vaut les photos pour illustrer cette impression !

- la faune locale (et là je parle bien des animaux) : c'est impressionnant de constater que ce continent dispose d'une faune si différente de celle que l'on peut connaître dans nos contrées, que l'on ne peut même pas trouver dans les quelques pays "voisins" que sont la Nouvelle-Zélande et l'Indonésie... Quel bonheur donc de faire la rencontre de ces êtres si particuliers et surtout en milieu sauvage ! le koala, "petit ours en peluche"dont on a l'impression qu'il se drogue, tant ses gestes sont mous et lents (la feuille d'eucalyptus ne leur procurant pas assez d'énergie), l'athlétique Kangourou qu'on adore regarder sauter ou se balader avec un bébé dans la poche, pour ce qui est du cassoar, mention spéciale pour l'oiseau le plus moche vu à ce jour !

- la population locale : la philosophie du "no worries" (pas de soucis) y est reine, ainsi que celle d'efficacité du service notamment dans les bus (les chauffeurs communiquent par talkie walkie pour s'assurer que tous les passagers laissés sur le bord de la route ne patientent pas trop !). Par contre très mauvais point sur la facturation du moindre service du style internet ou stockage de bagage, mine de rien, ça a de quoi ternir l'image que l'on garde du lieu où l'on a séjourné ! Quelques rencontres originales m'auront marqué : une indigène albinos (du coup à la peau blanche et aux cheveux roux !) et un habitant de l'outback, ravi de la vie menée en plein désert et que ses enfants ne vivent qu'à 600 kms chacun de chez lui !

- les flying doctors : un service australien qui nous a laissé admiratifs ! Le pays est si grand que deux hommes visionnaires ont décidé de créer une organisation permettant de soigner tous ces australiens isolés et cela au moyen d'une flotte d'avions équipés du nécessaire médical, et de tout un contigent de docteurs et d'infirmières qui traversent le pays pour venir au secours des habitants en cas d'urgence et cela en l'espace de max. 75 min ! Cette organisation est aussi complétée par des caisses de médicaments numérotés permettant une automédication. Les Australiens contactant les flying doctors disposent également d'un shéma du corps humain numéroté pour désigner avec plus d'exactitude la zone de douleur ! Bref chapeau bas les Australiens pour ce super service qui en plus de cela est totalement gratuit !

Bon on arrête là avec l'Australie, à nous la Nouvelle-Zélande !

Derniers jours en Australie...

Nous avons donc quitté l'Outback pour Sydney.

Après 300kms de voiture, 8h de bus (ponctuées par les impacts de Kangourous contre le pare-buffle), puis 11h de train, nous arrivons (en pleine forme comme vous devez le deviner!) dans la plus grande ville d'Australie.

Nous y avons passé deux jours et demi, partageant notre temps entre le fameux pont, le célèbre opéra, l'aquarium, le zoo et les différents quartiers (Rocks, Kings Croos, Darling Harbour).

Le zoo nous a permis de découvrir les animaux que nous n'avions pas encore vu ou croisé: Crocodiles, Cassoars, Wombat, rocky wallabies, araignées et autres serpents mortels.

L'aquarium nous a permis d'observer les requins et lamentins en pleine action. Enfin je ne sais pas si on peut parler d'action pour ces derniers vu qu'ils passent leur journée à manger de la laitue: un employé leur est dédié et immerge des laitues en continuité de 9h00 à 17h00.

A Broken Hill nous avions un belle chambre privée avec télé, à Sydney ce n'est pas la même: Retour aux dortoirs de 10 personnes! On en a passé un paquet en revu depuis notre départ mais celui là reçoit haut la main la palme de plus beau merdier! L'endroit était (plus ou moins) propre mais nos « colocs » était un petit peu bordélique (au point de ne savoir où poser ses affaires par terre).

"L'Australie est un pays à la taille d'un continent" (ça, c'est ce qui écrit au début de beaucoup de guides). Plutôt que ce joli blabla, il semble plus interessant de regarder la petite image ci-dessous: la taille est très proche de celle des Etats Unis (mais avec 21 millions d'habitants seulement).

Durant ces 3,5 semaines nous avons parcouru plus de 4500 Kms en voiture, en bus et en train (sans compter notre transfert en avion sur Melbourne). Ca représente a peu pres 5 fois la distance Lille -> Perpignan...

Cela n'a pas été sans conséquence sur le budget!

Même si, à la vue des distances parcourues, les déplacement sont moins couteux qu'en Europe, la comparaison avec l' Asie fait mal: le coût/jour est plus de deux fois plus élevés en Australie qu'en Thailande.
L'Australie offre également de nombreuse possibilités au niveau excursions et activités, et là aussi cela se paye: notre budget journalier australien est supérieur à celui Tokyo (beaucoup d'attractions étaient gratuites au Japon).

Pour une exploration optimale de ce pays, deux ingrédients semblent nécessaires: Avoir du temps (un mois n'est pas encore assez!) et sa propre voiture (les couts d'essences peuvent être limités par du covoiturage dans ce cas).

Le rêve étant d'avoir son propre 4x4 équipé pour le désert (avec un fusil dans le coffre, si on est de St Chaffrey), et de partir dans la pampa (là il y a de quoi faire!!!)

Notre planning dans ce pays a été en perpétuelle évolution (rare ont été les fois où nous savions le programme des 2 prochains jours à l'avance) et dicté par les opportunités qui se sont offertes à nous. Au final nous sommes parvenus à voir beaucoup de choses: Grande barrière de corail, Fraser Island, vignobles, Great Ocean Road, l'Outback, Melbourne, Sydney...

C'est avec la tête remplie d'images que nous quittons ce pays...

Direction Auckland et la Nouvelle-Zélande maintenant!

La porte de l'outback australien: Broken Hill

Nous sommes partis de Melbourne en direction de Broken Hill (située aux portes de l'outback) en prévoyant deux étapes sur notre route: Sovereign Hill et Mildura.

Après une heure de train, nous voici donc à Sovereign Hill. Il s'agit en fait d'une ville du 19ème siècle reconstituée (au temps de l'apogée de la ruée vers l'or version australienne). L'intérêt est qu'il y a de nombreux figurants/acteurs et pas mal d'attractions/activités proposées: visite de mine, maréchal ferrant, recherche de pépites dans la rivière, coulage de lingots, etc...

Dans la rue principale, tous les commerces, ainsi que le théatre, sont en activités. Une musée se situe en face de ce village, avec des répliques (et quelques originaux) des pépites trouvées dans l'agglomération, la plus grosse avoisinant les 70 Kgs (et étant à ce jour la plus grosse pépite ayant jamais été trouvée).

Le soir nous prenons la route de Mildura. Après 7h de bus de nuit, nous arrivons à destination. Mildura est connue pour la culture des fruits et légumes et embauche de nombreux backpackers pour cela. Il est d'ailleurs interdit de transporter des fruits à Mildura dans ses bagages, afin d'éviter tout risque de contamination des cultures locales.

Vu que la cueillette ne nous interessait pas particulièrement après une nuit passé dans un bus, nous étiosnns partis pour enchainer directement avec une nouvelle session de 4h de transport en commun pour Broken Hill. Et la surprise, vu que nous sommes le 31 Décembre, le prochain bus est annoncé pour le ... 04 Janvier!

Après quelques heures de reflexion et de recherches, nous décidons de louer une voiture pour 4 jours. Cela nous obligera à repasser par Mildura au retour pour aller sur Sydney (dommage car il y a des trains directs Broken Hill -> Sydney!).

Nous avions demandés une petite voiture (Yaris), mais lorsque nous avons indiqué notre destination (et vu que nous allons parcourir environ 700 kms) la société de le location nous a surclassé sans surcout. Le hasard a voulu que nous ayons le même modèle (et la même couleur!) de voiture que celle louée par Eric lors de ma visite en Australie en 2007.

Les premiers kilomètres ont été assez déroutants mais nous n'avons pas fait de bétises, mise à part: chercher la ceinture à gauche (spécialité de Mathilde), de chercher à changer les vitesses à droite, le fait d'allumer les essuis glace au lieu des clignotants (ça c'est mon TOC) ou de baisser la vitre passager en voulant baisser la vitre conducteur...

Broken Hill est une citée minière réputée pour ses mines d'argent. De notre coté, plus que les mines, nous avons passé du temps dans les proches localités. Notament Silverton, un village quasi abandonné. Cette localité est toutefois très "connue", car de nombreuses publicités et films y ont été tournés (Mad Max 2).

Nous sommes également partis à la chasse au kangourou (on n'en avait pas croisés jusque maintenant!). Après quelques heures de recherches, nous sommes tombés sur un vrai troupeau!